안방이 창고가 되기까지: 중국 사입으로 시작한 스마트스토어 첫 도전기

직장을 떠난 뒤 처음 시작한 중국 사입

2022년 초였습니다.

코로나가 2년 넘게 이어지면서 거래처 폐업 소식이 들려오던 시기였습니다. 그래도 제 일은 아닐 줄 알았습니다.

당시 저는 한 중소기업에서 10년 넘게 근무하며 부장으로 일하고 있었습니다. 하지만 회사 경영이 급격히 악화되면서 결국 퇴사를 하게 되었습니다.

갑작스럽게 직장을 떠나게 되자 가장 먼저 떠오른 것은 생계 문제였습니다. 매달 나가는 대출 이자와 생활비를 생각하니 막막했습니다.

무작정 취업만 기다릴 수는 없었습니다. 그렇게 여러 가지를 알아보던 중 스마트스토어와 중국 사입에 관심을 갖게 되었고, 처음으로 직접 상품을 판매해 보기로 결심했습니다.

그때는 몰랐습니다.

몇 달 뒤 제 안방이 상품 박스로 가득 찬 작은 창고가 될 줄은 말입니다.

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부업에서 전업으로, 43세의 스마트스토어 창업 후기

재직 중일 때 월급 외에 몇십만 원이라도 보태보겠다고 퇴근 후 짬짬이 운영하던 위탁판매 스마트스토어가 있었습니다.

도매 플랫폼에서 상품 정보를 가져와 등록하고, 주문이 들어오면 고객에게 직배송되도록 발주만 넣는 무재고 방식이었습니다. 직장 생활과 병행하느라 하루에 한두 개 겨우 올리는 수준이었지만, 권고사직을 당하고 나니 이 작은 스토어가 큰 도움이 되었습니다.

43세라는 나이에 다시 일자리를 구하기 위해 구직 사이트를 뒤적이며 입사지원서를 넣는 일은 생각보다 더 가혹했습니다. 나이 제한의 벽에 부딪혀 서류 탈락 통보를 받거나 아예 연락조차 오지 않는 긴 대기의 시간 속에서, 가장으로서 아무것도 하지 않고 거실에 가만히 앉아있는 그 자체가 지옥 같았습니다. 이력서 양식의 경력란을 채우다 한숨을 쉬는 대신, 차라리 부업으로만 묵혀두었던 스마트스토어 창업에 제 모든 시간과 열정을 걸어 전업으로 돌려보자고 결심했습니다.

전업 셀러가 된 이후로는 노트북 앞에 앉아 온종일 상품 등록과 키워드 분석에만 매달렸습니다. 예전에는 회사 업무 끝난 밤 시간에나 만지작거리던 스토어였는데, 이제는 출퇴근 없이 완전히 제 하루를 다 쏟아부을 수 있게 되었습니다. 쫓겨나듯 나온 세상에서 다시 치열하게 몰두할 곳이 생겼다는 사실에 밤을 새워도 피곤한 줄 몰랐지만, 텅 빈 거실에서 혼자 마우스를 딸깍거리고 있으면 문득문득 씁쓸한 한이 새어 나오기도 했습니다.

부업 시절에는 한 달에 몇 건 일어날까 말까 하던 주문이, 온종일 매달려 가며 상품을 채워 넣자 조금씩 반응을 보이기 시작했습니다. 며칠 만에 노트북 화면 오른쪽 아래에서 '띵동' 하는 알림음과 함께 2만 원짜리 인테리어 소품 주문이 떴을 때, 그 신호음이 들릴 때마다 다시 해볼 수 있겠다는 생각이 들었습니다.

구직 활동에 지쳐있던 제게 다시 살아갈 명분을 준 순간이었습니다. 퇴근하고 돌아온 아내 손을 잡고 "여보, 부업으로 하던 스토어에서 전업 돌리고 진짜 제대로 주문이 붙기 시작했어!"라고 외쳤더니, 아내도 환하게 웃으며 제 손을 꼭 맞잡아주었습니다. 그 안도 섞인 웃음이 아직도 눈에 선합니다.

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처음 중국 사입을 결심하다

위탁판매를 전업으로 전환해 서너달 밤낮없이 매달리다 보니 이내 차가운 현실의 벽에 부딪혔습니다. 한마디로 마진이 너무 얇았습니다. 2만 원짜리를 어렵게 팔아도 도매처에 떼어주고 나면 제 손에 남는 돈은 겨우 2,000원 안팎이었습니다. 하루에 10건을 꼬박 팔아야 겨우 치킨 한 마릿값인 2만 원이 남았고, 한 달에 최소한의 생활비 100만 원이라도 손에 쥐려면 매달 500건 넘는 주문을 혼자서 처리해야 했습니다. 게다가 품절이나 배송 지연이라도 터지면 제 권한으로 해결할 수 있는 게 아무것도 없었습니다.

판매자 커뮤니티에서 중국 사입으로 돈을 벌었다는 글들을 볼 때마다 처음에는 저와는 상관없는 이야기라고 생각했습니다. 국내 도매 사이트 이용법도 간신히 익혔는데 무역이라니, 겁부터 덜컥 났습니다.

하지만 단가를 비교해 보니 눈이 번쩍 뜨였습니다. 위탁판매로 팔 때 마진율이 10%에 불과했던 생활 잡화가 물류비와 관세를 포함해 직접 스마트스토어 사입으로 들여오면 마진이 40% 이상으로 뛰는 구조였습니다. 같은 노력을 들인다면 사입이 맞다는 확신이 들었습니다.

하지만 결심하기까지 일주일 넘게 밤잠을 설치며 고민했습니다. 가장 큰 걸림돌은 역시 재고였습니다. 위탁판매는 주문이 없으면 그만이지만, 사입은 물건을 미리 내 돈 주고 대량으로 사 와야 하니 고스란히 빚이자 재고로 남게 됩니다. 게다가 따로 사무실이나 창고를 얻을 돈이 없어 그 물량들을 전부 집으로 받아야 했습니다.

어느 날 저녁, 아내 눈치를 보며 겨우 얘기를 꺼냈습니다. "여보, 마진을 남기려면 중국에서 물건을 좀 직접 들여와야 할 것 같아. 당장 창고 얻을 돈이 없어서 안방 공간을 조금 써야 할지도 모르는데 괜찮을까?"

아내는 밥숟가락을 내려놓더니 제 손을 지긋이 누르며 말했습니다. "당신 기죽어 있는 것보다 방에 박스 쌓이는 게 백번 나아. 눈치 보지 말고 해봐요." 그 든든한 한마디에 용기를 얻어 1688사이트를 켜고 첫 중국 사입 주문 버튼을 눌렀습니다.

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택배가 도착한 날, 안방이 창고가 되기 시작했다

중국 포워더 업체로부터 첫 화물이 출발했다는 연락을 받고 며칠 동안 배송 조회만 계속 들여다봤습니다. 제가 주문한 제품은 생활용품 10종류였고, 품목별로 30~50개씩 총 400여 개 정도였습니다. 숫자로만 계산했을 때는 박스 몇 개 정도면 충분할 거라고 생각했습니다.

하지만 제 예상은 완전히 빗나갔습니다.

오후 2시쯤 인터폰이 울렸고, 문을 열자 대형 마대자루와 카톤 박스들이 계속 들어오기 시작했습니다. 택배 기사님이 몇 번을 오르내리며 물건을 옮기는 동안 현관은 순식간에 박스로 가득 찼습니다.

급하게 거실로 옮겨 쌓기 시작했지만 얼마 지나지 않아 거실 공간도 부족해졌습니다. 결국 마지막 남은 공간인 안방까지 사용하게 되었습니다.

저녁에 퇴근한 아내가 안방 문을 열고 한동안 말이 없었습니다.

박스로 가득 찬 방을 둘러본 뒤 아내는 아무 말 없이 빗자루를 가져와 바닥에 떨어진 종이 부스러기들을 쓸기 시작했습니다.

그 모습이 더 미안했습니다.

차라리 불편하다고 한마디 했으면 마음이 덜 무거웠을지도 모르겠습니다.

그날 밤 침대에 누웠는데 방 한쪽에 쌓인 박스들이 계속 눈에 들어왔습니다. 바로 옆에서 잠든 아내를 보면서 '내가 너무 무리한 건 아닐까' 하는 생각도 들었습니다.

그래도 이미 시작한 일이었기에 포기할 수는 없었습니다. 언젠가는 이 박스들이 모두 팔려 나가고, 지금의 고생이 의미 있는 시간이 되길 바라는 마음뿐이었습니다.

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가장 미안했던 사람은 아내였습니다

시간이 지날수록 안방에 쌓인 박스는 줄어들지 않았습니다. 제품이 팔리면 새로운 재고가 들어왔고, 아내의 생활 공간은 점점 좁아졌습니다.

화장대 옆에도 박스가 쌓여 있었고, 옷장 문도 끝까지 열리지 않았습니다. 아내는 옷을 꺼낼 때마다 박스를 옮겨야 했고 안방에서도 자연스럽게 박스를 피해 다녀야 했습니다.

어느 날 퇴근한 아내가 현관 앞에 쌓인 새 재고를 보며 물었습니다.

"여보, 이거 오늘 또 들어온 거예요?"

평소처럼 한 말이었지만 괜히 마음이 무거워졌습니다. 사업을 한다고 가장 가까운 사람에게 불편을 주고 있다는 생각이 들었기 때문입니다.

당시 가장 힘들었던건 자금 압박이었습니다. 물건값과 물류비, 관세는 먼저 나가는데 정산금은 한참 뒤에 들어왔습니다. 하루에 택배를 여러 개 보내도 통장 잔고는 생각만큼 늘지 않았습니다.

주말에 아내가 "이번 달은 좀 괜찮아요?"라고 물으면 대답하기가 가장 어려웠습니다.

그래도 저는 늘 같은 말을 했습니다.

"조금만 더 지나면 괜찮아질 거야."

지금 생각해 보면 그 말은 아내를 위한 말이면서 동시에 제 자신을 다독이는 말이기도 했습니다.

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재고 정리와 포장의 현실은 상상 이상이었습니다

내 물건을 팔아 마진을 남긴다는 기대감도 잠시였습니다.

중국에서 들어온 제품들은 생각보다 관리할 일이 많았습니다. 박스가 찌그러져 있거나 포장이 뜯어진 제품도 있었고, 수량이 맞지 않는 경우도 있었습니다. 바닥에 앉아 박스를 뜯고 검수하다 보면 두세 시간이 금방 지나갔습니다.

오후가 되면 본격적인 포장 작업이 시작됐습니다. 주문서를 확인하고 제품을 꺼내 뽁뽁이로 감싼 뒤 박스 포장을 해야 했습니다. 처음에는 주소와 상품을 확인하느라 상자 하나 포장하는 데도 한참 걸렸습니다.

혼자서 하루 10~15건 정도의 주문을 처리하고 나면 허리와 어깨가 뻐근했고 손가락 마디도 얼얼했습니다.

그렇게 포장을 끝내고 나면 또 다른 일이 남아 있었습니다.

바로 그 무거운 택배 상자들을 들고 우체국까지 가는 일이었습니다.

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택배를 들고 우체국을 오가던 시절

창업 초기에는 스마트스토어 셀러도 택배 계약을 맺을 수 있다는 사실조차 몰랐습니다. 저는 당연히 직접 우체국에 가서 접수하는 게 유일한 방법인 줄 알았습니다.

당시에는 우체국 예약소포 서비스를 이용했습니다. 1~2건은 3% 할인된 3,880원, 3건 이상 접수하면 5% 할인된 3,800원에 보낼 수 있었습니다. 지금 생각하면 큰 차이는 아닌 것 같지만, 하루에도 여러 건씩 보내다 보니 적지 않은 부담이었습니다.

문제는 비용보다도 직접 운반하는 일이었습니다.

비가 오는 날에는 포장한 박스를 들고 우산까지 챙겨야 했고, 눈이 오는 날에는 미끄러운 길을 조심조심 걸어야 했습니다. 상자를 안고 우체국까지 오가는 짧은 거리도 그때는 꽤 힘들게 느껴졌습니다.

온몸이 젖은 채 집에 돌아오면 아내가 늘 걱정스러운 얼굴로 물었습니다.

"다치진 않았어요?"

저는 괜찮다고 웃어 보였지만 속으로는 '언제까지 이렇게 해야 할까' 하는 생각이 들곤 했습니다.

하지만 그 시절에는 몰랐습니다.

몇 달 뒤 저에게 큰 변화를 가져다줄 우체국 착한택배서비스를 만나게 될 줄은 말입니다.

현실 Tip :

1.우체국 택배는 무조건 당일접수건은 익일 도착으로 스토어 빠른 배송으로 점수 올라감.

2.의류일경우 박스보단 택배용 비닐로 포장해 보내는게 부피도 적고 가벼움

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스마트스토어 착한택배서비스를 알게 되다

그러던 어느 날 판매자 커뮤니티를 둘러보다가 우연히 스마트스토어 착한택배서비스를 알게 되었습니다.

초보 판매자와 소상공인을 위해 택배 수거 서비스를 지원하는 프로그램이었는데, 자세히 살펴보니 저처럼 물량이 많지 않은 판매자도 신청할 수 있었습니다.

신청 절차는 생각보다 간단했습니다. 스마트스토어 판매자센터에서 정보를 입력하고 신청하자 며칠 뒤 택배 기사님과 연결되었고, 집 앞까지 직접 수거를 와주는 시스템을 이용할 수 있게 되었습니다.

서비스 이용이 시작된 뒤 가장 먼저 든 생각은 기쁨보다 허탈함이었습니다.

그동안 비 오는 날에도 무거운 박스를 들고 우체국을 오갔는데, 이런 방법이 있었다는 걸 이제야 알게 된 것입니다.

그때 처음으로 "모르면 몸이 고생한다"는 말을 실감했습니다.

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택배 계약이 가져온 변화

착한택배서비스를 이용한 뒤 가장 크게 달라진 건 시간과 체력이었습니다.

이전에는 포장을 마친 뒤 직접 우체국까지 가야 했지만, 이제는 오후까지 포장을 끝내고 현관 앞에 택배를 내놓기만 하면 됐습니다. 정해진 시간에 기사님이 방문해 수거해 갔고, 더 이상 비 오는 날이나 추운 날에 무거운 박스를 들고 밖으로 나갈 필요가 없었습니다.

배송비 부담도 줄었습니다. 우체국 예약소포를 이용할 때는 건당 3,880원, 물량이 조금 모이면 3,800원 정도였는데 착한택배서비스를 이용하면서 3,200원으로 낮아졌습니다.

건당 몇백 원 차이처럼 보였지만 하루 10~15건씩 꾸준히 발송하다 보니 한 달 기준으로는 적지 않은 비용이 절약됐고, 그만큼 수익에도 도움이 됐습니다.

어느 날 아내에게 말했습니다.

"이제 우체국 안 가도 돼. 기사님이 집으로 수거하러 오신대."

아내는 진심으로 다행이라는 표정을 지었습니다.

"이제 비 맞고 뛰어다닐 일은 없겠네."

그 말을 듣는데 저도 마음이 한결 가벼워졌습니다.

안방의 재고 박스는 여전히 그대로였지만, 적어도 매일 반복되던 배송 부담에서는 벗어날 수 있었습니다. 그때부터는 물건을 보내는 일보다 어떤 상품을 더 팔 수 있을지 고민할 여유가 조금씩 생기기 시작했습니다.

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마무리 — 그 시간이 지금의 기준이 됐습니다

코로나 권고사직 이후 시작한 스마트스토어는 어느덧 제 생계를 책임지는 일터가 되었습니다. 안방을 가득 채웠던 재고 박스들도 지금은 작은 공유창고로 옮겨졌고, 아내의 생활 공간도 다시 제자리를 찾았습니다.

하지만 그 시절을 잊지는 못합니다.

중국에서 들어온 재고를 검수하고, 직접 포장한 택배를 들고 우체국을 오가던 시간은 분명 힘들었습니다. 그때는 하루하루 버티는 것만으로도 벅찼지만, 지금 돌아보면 그 경험들이 지금의 저를 만들었습니다.

무엇보다 가장 고마운 사람은 아내입니다.

안방 한구석을 내어주고, 불안한 시기를 함께 버텨준 사람이 있었기에 포기하지 않을 수 있었습니다.

그래서 지금도 일이 잘 안 풀릴 때면 그 시절을 떠올립니다.

다시는 돌아가고 싶지는 않지만, 그 시간 덕분에 지금의 제가 있다는 사실만은 분명합니다.